北京时刻2024 年10月15日00:06（美东夏令时14日12:06），在美国航天局肯尼迪航天中心LC-39A工位，“欧罗巴快船”木星勘探器由“重型猎鹰”运载火箭发射升空，敞开前往木星体系的绵长深空勘探之旅。

　　“重型猎鹰”焚烧升空后，3分12秒2枚芯级助推器别离，4分11秒芯一级与芯二级别离，4分39秒整流罩，芯二级经过两次焚烧为勘探器分段加快，约1小时后器箭别离，勘探器进入行星际搬运轨迹。尔后，地上操控人员很快收到勘探器信号，并于01:13经过坐落澳大利亚堪培拉的美国航天局深空网络设施与航天器建立了双向通讯。初始遥测陈述数据显现“欧罗巴快船”健康情况杰出，按预期运转，发射使命取得成功。

　　“欧罗巴”是木星的第四大卫星，由伽利略于1610年与别的三颗木星卫星一起发射，其时被命名为木卫二（其它3颗被命名为木卫一、木卫三和木卫四）。“欧罗巴”的赤道直径大约是月球的90%，但它的内部结构不同。20世纪90年代，“伽利略号”勘探器找到依据阐明，在木卫二的冰层下存在着一个巨大的咸水海洋，其水量超越地球上一切海洋的总和。一起还发现了其它依据，标明在“欧罗巴”外表下或许含有有机物和动力。

　　美国航空航天局（NASA）“欧罗巴快船”（Europa Clipper）使命是“伽利略”使命的后续使命，将前往木星体系对 “欧罗巴”（Europa）卫星进行深化勘探使命。该使命有3大科学方针：勘探 “欧罗巴”冰壳的厚度及其与下方海洋的相互作用；研究其成分；描绘其地质特征。该勘探器将企图确认“欧罗巴”冰壳下的海洋是不是真的存在支撑生命的条件。“欧罗巴快船”使命于2015年取得同意，到2034年使命结束时，整个使命周期耗资约52亿美元。从使命获批开端，共有4000多人为该使命做出了奉献。

　　“欧罗巴快船”为大型木星勘探器，由坐落南加州的加州理工学院为美国航天局代管的喷气推动实验室（JPL）与坐落马里兰州劳雷尔的约翰斯·霍普金斯大学运用物理实验室（APL)协作为美国航天局科学使命局（SMD）牵头研发。勘探器主体由运用物理实验室（APL)、喷气推动实验室（JPL）以及坐落马里兰州格林贝尔特的美国航天局戈达德太空飞翔中心（GSFC）、坐落亚拉巴马州亨茨维尔的美国航天局马歇尔太空飞翔中心和坐落弗吉尼亚州汉普顿的兰利研究中心协作规划。美国航天局马歇尔行星使命方案办公室（PMPO）担任履行“欧罗巴快船”使命的方案办理。勘探器的发射作业由坐落肯尼迪航天中心的美国航天局发射服务方案处（LSP）担任办理。

　　“欧罗巴快船”主体包括3大模块：航天电子设备保护罩模块（avionics vault）、射频模块、推动模块。勘探器动力分体系装备24台发动机，通讯分体系装备直径3米高增益天线（HGA），电力分体系装备一对分别由5个太阳能电池板组成的太阳翼。该勘探器高度5米，太阳翼打开翼展超越30.5米（一个规范篮球场长28米），干质量为3241千克，发动机推动剂质量2752.2千克，整器发射质量约5900千克。“欧罗巴快船”是美国有史以来最大的行星勘探器。

　　2025年2月，“欧罗巴快船”将在500至1000千米的高度上飞越火星，2026年12月勘探器将在3200千米的高度上飞越地球，先后运用2颗行星的引力进行“引力助推”（gravity assists）加快，以取得满足的速度。2030年4月勘探器将抵达木星，整个搬运飞翔进程耗时将长达5.5年，飞翔路程将到达29亿千米。

　　“欧罗巴快船”方案在周期21天的盘绕木星的大椭圆轨迹上运转。2031年，该勘探器将对“欧罗巴”星进行专门的科学勘探，在间隔“欧罗巴”外表低至25千米的最低高度上飞越49次，每次都会飞越不同的方位，以扫描近乎整个卫星外表。“欧罗巴快船”勘探阶段将继续4年时刻，方案在2034年9月离轨碰击木卫三外表，终究结束使命。

　　“重型猎鹰”为大型低温液体运载火箭，选用两级半串并联构型，起飞级选用三芯并联结构。该箭高70米，芯级及芯级助推器直径均为3.66米，起飞质量约1421吨，起飞推力约2268吨，其规范（不收回状况）地球同步搬运轨迹（GTO）运力为26.7吨。本发“重型猎鹰”运用全新芯一级B1090.1和2枚复用助推器B1064.6、B1065.6，三枚芯一级模块悉数耗尽认为勘探器供给尽或许大的动能。

　　在国际现役运载火箭傍边，“重型猎鹰”的深空运力仅次于太空发射体系（SLS）。地球到木星的均匀间隔到达约7.7亿千米，即便是“重型猎鹰”运力也无法将重达6吨的勘探器直接送入地木搬运轨迹，只能将勘探器送入绕行火星的行星际搬运轨迹。

　　本次发射使命是2024年“重型猎鹰”运载火箭第2次发射、肯尼迪航天中心第18次发射、美国第113次发射和国际第185次发射。